La historia se sitúa en la imaginaria ciudad alemana de Rulettenbourg a uno de cuyos hoteles llega el ruso Alexis Ivanovitch un criado de unos treinta años que sirve a un general y a su consorte formada por su prometida Mademoiselle Blanche y el francés Des Grieux que se encarga de la hipoteca de sus gastos. Se trata de una ciudad tranquila donde la monotonía tan sólo se rompe con las visitas al casino en el que el joven ruso empieza a jugar influenciado por Paulina una joven a la que ama y a la que desea impresionar ganando una fuerte suma de dinero. A partir de entonces la idea de ganar se instala en su mente y cada vez cobra más fuerza.
